ミニカーのギミック

　前輪操舵ギミックのついたミニカーを紹介します。今回は実車について特に説明するまでもないフォルクスワーゲン　ビートルのポリスカーです。ミニカー（型番492　生産期間1966～69年）の底板には「VOLKSWAGEN　1200　SALOON」と表示されていますので1950年代の1200ccをモデルにしているようです。また「POLIZEI」のシールが示すようにフォルクスワーゲンの本家ドイツのポリスカーです。このミニカーの前輪操舵ギミックの特徴は走らせながら前輪を操作することができるよう工夫されていることです。ポリスカーにつきものの屋根のパトライトを回すことによって前輪が操舵できるようになっています。つまり屋根のパトランプを持ってミニカーを走らせると、走る方向を自在に操作することが出来ます。

　ビートルのミニカーとしてはディンキーなど他社の1/43のビートルに比べると少し小さめに出来ていて、そのためか丸っこいビートルのデザインがより強調されていてコーギーらしいデフォルメが効いたビートルになっています。警察官のフィギュアが乗っているのもコーギーらしいところです。開閉出来るトランクとエンジンカバーの内部は当時のミニカーとしてはかなり細かく作り込んであり、子供向けとはいえこの辺は手抜きしていません。また上記のクーパーと同様に前輪部分が金属部品で頑丈に出来ているのもさすがといったところです。

　ビートルのミニカーとしても一級品といえるこのミニカーを以下の動画で見てください。

前輪操舵ギミックを持つミニカー、箱

　このミニカーは1969年に800円で購入しています。このギミックが最初に使われたのはオースチンA60　運転教習車（型番236　生産期間1964～68年）です。画像がなくて申し訳ないのですが、このミニカーは屋根にタイヤが載っていてそのタイヤで前輪を操作するようになっています。この独特なギミックがヒットしこのミニカーは100万台も生産されていて学校の交通安全教育の教材としても使われたそうです。たしかに車の動きを楽しく勉強するには最適な教材で、バックで車庫入れするときなどのハンドルの切り方の練習？にもなります。

　このギミックが今回のビートルにも採用されているのですが、同じ型でパトカーではなくラリーカーとして発売されたイースト　アフリカン　サファリ　ラリー車（型番256　生産期間1965～69年：これは屋根にタイヤが載っています）もあります。 当時前輪が操作できるミニカーはたくさんありました。このギミックを最初に採用したのはディンキーで、1960年に発表されたジャガー　MK II（型番195　生産期間1960～66年）はミニカーの車体を傾けることで前輪の向きを変えられるようになっていました。これに対抗してコーギーは翌年にベントレー　コンチネンタル（型番224　生産期間1961～66年）を発表します。ディンキーと同様に車体を傾けることで前輪が操作できますが、かなり複雑な構造となっています。

　おそらくはディンキーの特許をかわすためにやむを得ずこのような構造となったものと思います。（当時のミニカーには箱や底板にやたらと特許番号が表記されていますのでこのようなギミックの特許を競い合っていたと思われます）

　各ミニカーについて前輪を操作したときの状態と前輪の構造をまとめてみました。前輪を操作するには車体を下に押しつけて左右に傾かせる必要があり、いずれも手を離すとスプリングで直進状態に戻るようになっています。したがって画像は前輪を作動状態に固定しておいて撮影したものです。